A DSEAM, antigo GCEA, foi criada na década de oitenta e, como tal, conta com uma larga experiência no processo de implementação das artes no ensino genérico, em regime curricular, de enriquecimento curricular, extracurricular e extraescolar, através do desenvolvimento e implementação de vários projetos. Para tal, a DSEAM conta, direta e indiretamente, com cerca de 150 professores nos domínios da música, da dança, do teatro, da expressão plástica e da multimédia e 50 funcionários, num total de cerca de 200 colaboradores.
Além destas atividades pedagógicas a instituição promove anualmente uma temporada artística com cerca de 200 espetáculos (realizados pelos seus atuais 18 agrupamentos artísticos); incrementa e potencia a formação contínua na área artística, destinada a educadores de infância, professores e técnicos de educação; e desenvolve vários projetos de investigação e edição nos domínios da educação, das artes e da cultura.