عملية إعادة التدوير موجودة منذ القدم في الطبيعة، ففضلات بعض الكائنات الحية تعتبر غذاء لكائنات حية أخرى، وقد مارس الإنسان عملية استرجاع النفايات منذ العصر البرونزي، حيث كان يذيب مواد معدنية لتحويلها إلى أدوات جديدة.
أهداف عملية إعادة التدوير ( Recycling ) :
1- حماية الثروات الطبيعية.
2- تقليص كمية النفايات.
3- إيجاد فرص عمل جديدة.
4- الإقتصاد في إستهلاك المواد الأولية.
المواد التي يتم إعادة تدويرها:
1- استرجاع القارورات الزجاجية لصناعة أخرى جديدة.
2- الورق والكارتون (من المجلات والجرائد...) لصناعة ورق وكارتون آخر.
3- استرجاع المواد النسيجية.
4- استرجاع إطارات السيارات الغير قابلة للاستعمال لتحويلها إلى مواد مطاطية أخرى.
5- استرجاع مواد الألمنيوم إلى ورق ألمنيوم للتغليف، بعض قطع السيارات.
6- استرجاع الفولاذ إلى بعض مركبات السيارات، والأدوات، وكذلك تعليب المصبرات.
7- استرجاع المواد البلاستيكية إلى مواد تعليب، أكياس، بعض أنواع الملابس، ألعاب، مواد منزلية...إلخ.
8- استرجاع مياه الصرف الصحي إلى مياه صالحة للري و للإستخدام في دورات المياه.
فوائد عملية إعادة التدوير ( Recycling ):
جميع ما ذكر يقلل من استنزاف التالي:
1- قطع الأشجار لصناعة الورق.
2- الفولاذ المسترجع يمكننا في الاقتصاد من استعمال الحديد واستنزاف المناجم.
3- كل طن من البلاستيك المسترجع يمكننا من اقتصاد 700 كلغ من البترول الخام.
4- استرجاع 1 كلغ من الألمنيوم يوفر لنا حوالي 8 كلغ من مادة البوكسيت و4 كلغ من المواد الكيماوية و14 كلووات / ساعة من الكهرباء.
5- كل طن من الكارتون المسترجع يمكننا من توفير 2.5 طن من خشب الغابات.
6- كل ورقة مسترجعة تقتصد لنا 1 ل من الماء، 2.5 وات/ ساعة من الكهرباء و15 غرام من الخشب.