O rio Papaloapan é um rio do México que desagua na laguna de Alvarado após percorrer cerca de 122 km nos estados mexicanos de Oaxaca e Veracruz, passando pelas cidades de Tuxtepec, Tlacotalpan e Cosamaloapan .A corrente do Papaloapan forma-se próximo da fronteira entre os estados de Oaxaca e Veracruz e resulta da junção de vários rios jovens com origem na Sierra Madre Oriental. Na maior parte do seu curso apresenta características típicas de um rio antigo, com numerosos meandros e fluxo lento o que dá origem a inundações. Para prevenir inundações potencialmente catastróficas foram construídas duas grandes barragens na área mais alta da bacia do Papaloapan .Desde os tempos pré-hispânicos até ao século XIX foi uma importante via de comunicação regional. Porém, as alterações ambientais ocorridas na bacia deste rio, provocaram o seu assoreamento, motivo pelo qual actualmente não é navegável.