Golfe du Venezuela 1.38

Le golfe du Venezuela est une étendue d’eau située au nord de l'Amérique du Sud. Il est compris dans sa plus grande partie dans les eaux territoriales du Venezuela.SituationLe golfe du Venezuela se trouve entre les péninsules de Paraguaná et de Guajira et s’ouvre sur la mer des Caraïbes à la hauteur de l’archipel des Monjes. Il est relié sur sa rive sud au lac Maracaibo par un canal de navigation.HistoriqueLe golfe fut exploré pour la première fois par les Européens en 1499, au cours de l’expédition conduite par Alonso de Ojeda qui reconnut d’est en ouest les côtes de l’actuel Venezuela.Importance économiqueLe golfe du Venezuela joue le rôle de voie de navigation entre le lac Maracaibo et la mer des Caraïbes pour l’exportation du pétrole brut extrait dans la région. D’autre part, il recèle sous ses eaux des gisements de gaz naturel et de pétrole encore non exploités considérés comme des réserves stratégiques par le Venezuela.Différend limitropheDepuis la scission de la Grande Colombie il existe un différend entre le Venezuela et la Colombie sur la délimitation des eaux territoriales alors que les frontières terrestres ont été établies tardivement en 1941 au niveau de la péninsule de Guajira. Le 9 août 1987, la corvette colombienne Caldas entra dans un secteur considéré par le Venezuela comme ses eaux territoriales mais revendiqué par la Colombie. Le président vénézuélien Jaime Lusinchi ordonna la mobilisation des forces armées de son pays afin de dissuader une incursion colombienne.