アイルランドの地理 1.44

アイルランドの地理では、アイルランド島の地理について記す。アイルランド島は北大西洋に浮かび、北ヨーロッパに位置する島であり、その大きな地理的特徴は中央部の低い草原とそれを囲む環状の海岸沿いの山地である。最も高い地点はキャラントゥール山（Corrán Tuathail）であり、海抜1041メートルである。西部の海岸は多くの島や半島、入江によって入り組んでいる。島を二分するのが、キャバン州のアルスターから南へ流れリムリック州の南で大西洋に注ぐシャノン川であり、これは全長386キロメートル（うちエスチュアリー部が113キロメートル）のアイルランド最長の河川である。アイルランドの河川沿いには数多くの湖が存在し、中でもネイ湖が最大である。政治的には、島は6分の5を占めるアイルランド共和国と、残りの6分の1を治めるグレートブリテンおよび北アイルランド連合王国を構成する国の一つである北アイルランドに分けられる。だいたいあたりの南（西）側がアイルランド共和国の領域で、その面積は8万4421平方キロメートルである。ブリテン島との間にはアイリッシュ海があり、大陸とはケルト海を挟んでいる。アイルランドとブリテン島は近くに位置するのでブリテン諸島と呼ばれることがあるが、この用語は議論の的となることがあるので、中立的な用語としては「アイルランドとブリテン島」がよく使用される。地形の形成最も古いアイルランドの岩石は約17億年前のもので、ドニゴール州のイニシュトラフル諸島、メイヨー州の北西端アナ岬から発見された。ドニゴール州の他の地域では、科学者によって氷河堆積物であった岩石が発見され、古い時代、今のアイルランドとなっている地域が氷河期には氷河に囚われていたことがわかった。しかし、その後の隆起により、これらの古い岩石層を正しく並べることは不可能に近い。約6億年前の先カンブリア時代の終わり、アイルランドの大地はイアペタス海の西の半分と残りの東半分の2つに裂かれたが、どちらも南緯80度あたりに位置し、その近くには現在の北アフリカが存在した。ウィックロー州のブレイ岬から発見された化石から察するに、アイルランドは当時海面下にあった。