響尾蛇 1.29

響尾蛇是一類屬於響尾蛇屬（學名Crotalus）及侏儒響尾蛇屬（學名Sistrurus）有毒的蛇。牠們都在蝮亞科這類有毒蛇的分類之下。特徵學名現存已知約有50種響尾蛇及多個亞種。顧名思義牠們的尾巴末端上有響板，當牠們受到威脅時會發出警號。另一的侏儒響尾蛇屬學名是來自拉丁化希臘文「發出響聲的尾巴」，與古埃及樂器叉鈴有共同的字根。響環響尾蛇的響環像一串乾燥的中空串珠，搖動時響環會互相摩擦震動空氣發出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個響環，響環會隨著一次又一次的脫皮慢慢增加，（聖卡塔里納島響尾蛇例外，牠們的響環每脱一次皮就會少一節）響環越長串發出的聲音也就越大，這也表示這隻響尾蛇的年紀越大，而還沒有響環的幼響尾蛇因為無法發出警告聲音因此碰到入侵者都會毫無預警的發動攻擊。生殖大部份響尾蛇都在春天交配。牠們都會生出幼蛇而非產卵。出生後的幼蛇已經能自立，故此母親不會留在幼蛇身邊。獵物與獵食者響尾蛇吃齧齒目及其他細小的動物（如兔），牠們會以毒素快速壓制獵物，而非緊壓。這些毒素可以令獵物立即痲痺或死亡。響尾蛇會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物。牠們的攻擊距離可以達身體長度的三分之二。王蛇、走鵑、豬及鷹都會吃響尾蛇。響尾蛇在美國西南部是一種獨特風味的食物，味道有點像雞或青蛙，口感則像鱷魚。古生物學已確認為響尾蛇的最早化石是在美國內布拉斯加州希奇科克縣發現，但確實年代則未能知悉。化石遺骸一般都包含有肋骨，這卻使確認的工作產生問題，因為差不多所有現今響尾蛇物種都有相同的脊骨特徵。一個已滅絕的物種稱為Croeus，其化石是在美國佛羅里達州西特拉斯縣發現，雖然與現今的東部菱背響尾蛇有很多共同的特徵，但體型卻大很多，長度超過12呎。一般來說，響尾蛇的化石紀錄都很有限，而確實的演化路線亦不太清楚。