Nam Trực nằm ở phía nam thành phố Nam Định (là huyện Tây Chân thuộc lộ Hải Thanh thời Bắc thuộc, phủ Thiên Trường thời nhà Trần, phủ Phụng Hóa thời nhà Lê, được đổi tên là Nam Chân thời Lê Trung Hưng và đổi tên thành huyện Nam Trực từ năm 1895). Đã 2 lần sát nhập với huyện Trực Ninh và được tái lập lại từ năm 1997.
Huyện có diện tích tự nhiên là 16.200 ha, dân số hơn 20 vạn người, có 20 đơn vị hành chính cấp xã (19 xã, 1 thị trấn)