Zangões - Esq. 552 2.93

Ao efetuarmos um exercício de memória, consegue imaginar-se quão longínquo vai o mês de Abril de 1963, data em que chegaram à Esquadra (Esq.) 94 da Base Aérea nº9 (BA9) - Luanda - Angola, após transporte via aérea de Marselha, os primeiros Alouette III (ALIII) da Força Aérea.

Após montagem, verificações e inspeções efetua-se, a 18 de junho de 1963, o ansiado primeiro voo em ALIII com matrícula portuguesa.

As raras capacidades de manobra que o ALIII demonstrava ser detentor, deixavam no ar a notoriedade e importância que esta fabulosa máquina viria a provar ao longo dos tempos, nas mais variadas situações e cenários.

Além da Esq. 94 foram também equipadas com ALIII outras Esquadras em operações no Ultramar: a 122 Canibais da Base Aérea nº12 (BA12) - Bissau - Guiné, a 503 Índios do Aeródromo Base nº5 (AB5) - Nacala - Moçambique, a 402 Saltimbancos do Aeródromo Base nº4 (AB4) - Henrique de Carvalho - Angola e a 703 Vampiros do Aeródromo Base nº7 (AB7)- Nova Freixo - Moçambique onde rapidamente efectuam um leque de variadíssimas missões demonstrando elevado desempenho e valor até ao ano de 1975.

Em Portugal Continental haviam sido colocados ALIII na Esq. 33 da Base Aérea nº3 (Tancos) e mais tarde também na Esq. 551 da Base Aérea nº6 (Montijo) e na Esq. 111 da Base Aérea nº3 (Tancos).

A 24 de novembro de 1978 a Esq. 33 viu o seu nome alterado para Esq. 552, designação que ainda ostenta. Em 30 de setembro de 1986 recebe os helicópteros da então extinta Esq. 551 e em 1993 absorve a Esq. 111, tornando-se a fiel depositária dos valores e tradições de todas as unidades anteriores que operaram o ALIII na Força Aérea, com a responsabilidade que isso acarreta.

A 16 de novembro de 1993, a Esq. 552 deixa Tancos e o Tejo, rumando à planície de Beja (Base Aérea nº11) onde se mantém até à presente data.

Entre fevereiro de 2000 e julho de 2002 a Esq. 552 foi chamada a constituir um destacamento em Timor-Leste, com quatro helicópteros ALIII, a fim de cumprir uma missão das Nações Unidas. Rapidamente se juntaram esforços e se prepararam militares e máquinas para executar tão nobre missão. Durante a missão foram efectuadas 2700 Horas de voo onde se transportaram mais de 10.000 passageiros e 131 feridos, deixando uma marca de elevado profissionalismo e espírito de missão superiormente reconhecida pelos vários louvores públicos atribuídos.

O ALIII é um helicóptero muito versátil, capaz de cumprir todo o tipo de missões. As provas dadas ao longo dos anos, quer nas antigas províncias ultramarinas, quer aqui no continente, refletem-se particularmente pelo infindável número de vidas salvas assim como pela importantíssima ajuda e colaboração com entidades civis em situações de elevada complexidade.

"...Em Perigos e Guerras Esforçados..."