日本三大和牛,神戶牛、松阪牛及近江牛,前兩者在香港隨處見,近江牛卻不然。早在江戶時代已出現的黑毛和牛近江牛甚少外銷,就算在其故鄉──日本滋賀縣也不容易吃得到,只得一些老店才能取得最優質的品種,加上日本人愛國,最好的往往都會留給自己的民族,想在日本以外地方吃到近江牛,少點運氣和緣份都不行。
售賣的近江牛來自滋賀縣南部的寶牧場(Takara Ranch),牧場養了近600頭牛,只配給3頭出口香港。牧場內的每個圍欄只會養兩頭牛,在寬敞的空間下,牛隻自然會走動多點,郁動得多肉質也更結實豐富,加上受到農民的悉心看待,吃的是以麥和米糠為主的飼料,喝的是日本最大湖泊琵琶湖那些清澈而甜美的湖水,據說牧場還會不時餵予一些糯米甜酒去刺激牠們的食慾,在這個好食好住的環境養出來的牛,又怎會不肥肥白白,肉質鮮嫩?
近江牛的脂肪會比其他品種多一點點黏性,所以吃起來牛味更濃更香,烹煮時散發出的油香濃郁撲鼻,但吃起來又不油不膩,而且溶點比其他和牛低,入口即溶,
品嚐上乘的和牛不需沾任何調味料,原汁原味就夠了,但伴以芥末或辣根醬,當中刺激複雜的口感又是另一番滋味。