元朗公路 2.96

元朗公路（英文：Yuen Long Highway），前稱元朗繞道，是香港9號幹線（前稱新界環迴公路）的一部份，亦是9號幹線全長42公里的快速路段的末段。它連接元朗區的凹頭至屯門區的藍地，建成初時全線均為雙線雙程分隔公路，現已擴建成最少三線雙程，部分更是四線雙程分隔快速公路。大部分路段的車速限制都是每小時80公里，但連接博愛交匯處及十八鄉交匯處、不屬於9號幹線並被剔出快速公路範圍的支路，車速限制是每小時50公里。元朗公路分兩階段建造，分別是元朗南繞道和屯門東走廊。元朗南繞道始於博愛交匯處以北，與青朗公路交匯（可北行往新田公路，或南行進入3號幹線，前往大欖隧道）。之後橫跨博愛交匯處，然後繞道經十八鄉交匯處，直至唐人新村交匯處。接著就是屯門東走廊，經天水圍西交匯處，沿著青山公路的東南面到達藍地交匯處，接駁屯門公路。1998年三號幹線通車，大部分由元朗往市區的公共交通改行大欖隧道，而大欖隧道明顯比使用屯門公路再上元朗公路入元朗快，令元朗公路大部份路段使用量減少。惟獨介乎青朗公路至博愛交匯處的一小段，車流量持續增加，大量車輛經過博愛交匯處來往元朗公路（以連接青朗公路）及青山公路－元朗段，導致博愛交匯處在繁忙時間車多擠塞；近年情況更日益嚴重，下班繁忙時間車龍由博愛交匯處倒塞至元朗公路，甚至與青朗公路交匯的位置，直至2015年2月中，往屯門方向、直達十八鄉交匯處的新支路通車，疏導前往元朗南的車輛，擠塞情況才稍為改善。而由於深圳灣大橋（即香港10號幹線）通車，加上大欖隧道多次加價，導致除巴士外，頗多車輛復行屯門公路，因應大欖隧道通車而減少的使用量已大致被抵銷。元朗公路曾進行多次擴闊工程。最近一次擴闊工程於2006年2月完成，主要為應付深港西部通道通車將帶來的額外車流。因為深港西部通道連接的港深西部公路，不論經屯門公路還是青朗公路往九龍，都必須途經元朗公路，預計屆時元朗公路將不勝負荷，所以需要擴建。該次工程把十八鄉交匯處至藍地交匯處的一段元朗公路擴充至三線雙程，使全條元朗公路都可作最少三線雙程行車（十八鄉交匯處至博愛交匯處一段，每邊有四條行車線，但其中兩條不屬快速公路範圍，可算是惟一的例外）。