Le Rotaract n’est que l’une des multiples facettes de l’engagement du Rotary International en faveur de la paix et de l’entente mondiale. Le Rotary et sa fondation s’efforcent de lui donner les moyens de réaliser sa mission. L’histoire du Rotaract est relativement récente mais déjà très riche. Dès le début des années soixante, les Rotary clubs parrainent, dans le cadre de l’action d’intérêt public, des groupes d’étudiants. Le premier club Rotaract a vu le jour à North Charlotte (Caroline du Nord, États-Unis) le 13 mars 1968. Aujourd’hui, le Rotaract est un réseau de plus de 7 300 clubs implantés dans plus de 150 pays et regroupant plus de 145 000 jeunes de 18 à 30 ans,étudiant(e)s ou engagé(e)s dans la vie active, désireux de servir leur collectivité, nouer de nouvelles amitiés, développer des contacts professionnels et découvrir le monde. Son objectif est de servir autrui, dans un cadre d’amitié et d’entraide: L’amitié par le Service.
Son nom vient de la contraction des termes ROTARy et ACTion.