La Universitat Abat Oliba CEU tiene su origen en el Centro Universitario Abat Oliba CEU, que creó la Fundación San Pablo CEU en el año 1973 mediante un convenio de adscripción y colaboración con la Universidad de Barcelona. Inició las clases en su primera sede de la Avenida Pearson de Barcelona en el año 1974 y, desde entonces, ha formado a más de 8 500 licenciados universitarios.
En 1993 se traslada al Campus de Bellesguard y, como Centro Docente de Enseñanza Superior Abat Oliba CEU, ya imparte la totalidad de las licenciaturas en Derecho y Administración y Dirección de Empresas, así como el primer ciclo de la licenciatura en Economía.
Diez años después, la nueva Universitat Abat Oliba CEU es reconocida por la Ley 20/2003, del 4 de julio, del Parlamento de Cataluña, creando dos centros en Barcelona: la Facultad de Ciencias Sociales y la Escuela Politécnica de Ingeniería.