San Juan Evangelista Californio 2.65

La creación del paso de San Juan Evangelista fue aprobada en el cabildo de 7 de abril de 1751, es decir cuatro años después de constituirse la Cofradía del Prendimiento (Californios), por lo que es una de las Agrupaciones mas antiguas de esta Cofradía. Según consta en el memorial de la fundación de la Agrupación, el mayordomo Juan Sicilia fue el encargado de costear la imagen de san Juan y sus vestidos. En estos primeros años los penitentes que acompañaban a San Juan en la procesión del Miércoles Santo, vestían túnicas de lienzo blanco con largas colas que arrastraban y una caperuza del mismo color acabada en punta “de a vara larga”. A su costado portaban hachones de cera y se disponían de forma ordenada, por parejas de 10 a 12 por fila. Esta disposición se mantuvo durante el siglo XIX.

Durante las primeras décadas del siglo XX las procesiones de Semana Santa de Cartagena se van a caracterizar por su escasa participación popular. Ya que los tercios de penitentes son vestidos por soldados y militares que perciben una compensación y el gasto de los desfiles pasionarios es sufragado por mecenas, generalmente pertenecientes o simpatizantes de una u otra Cofradía. En el año 1912 siendo Hermano Mayor Justo Aznar Butigieg, se sustituyó el traje blanco de percalina por el de caballero de la orden de san Juan de Malta, compuesto por manto de terciopelo negro cerrado, con la cruz de Malta en fieltro blanco, gola con tirilla blanca que se ajustaba al cuello, leguis de charol con espuelas y un sombrero negro de terciopelo con una pluma blanca a uno de los lados. Fueron comisarios de San Juan: Juan Cervantes y Marcelino Martínez (1900), Ricardo Spottorno (1902), Manuel Dorda y Mesa, diputado a Cortes (1908-1910), Pedro Juan Serrat (1915), Hermano Mayor Juan Sánchez Doménech y José Arroyo (1917)

En 1931 con la instauración de la II República se prohibió la participación de las tropas en las procesiones de Semana Santa. Este hecho junto con la falta permanente de liquidez económica de las Cofradías y la obligatoriedad de depender de mecenas, impulsó la entrada masiva de jóvenes que sustituyendo a las tropas, pasaron a formar parte de distintas agrupaciones. La transformación en agrupaciones fue fundamental para comprender la configuración de los desfiles pasionarios actuales. Por una parte esta subdivisión alivió a la Cofradía de una serie de gastos y por otra los componentes de las agrupaciones cada vez son más protagonistas para decidir una serie de mejoras y emular las novedades que van apareciendo en ambas Cofradías.

En el mes de abril del año 1932, siendo José Duelo Gimet Hermano Mayor de la Cofradía, fueron autorizados los hermanos Julio Ortuño Aparicio y Jerónimo Martínez Montes para formar la nueva Agrupación de San Juan Evangelista Californio. La primera junta directiva de la Agrupación se constituyó sin presidente, porque en aquellos años se consideraba como presidentes de las Agrupaciones a los mayordomos designados por la Cofradía, que para San Juan fue Juan Cervantes Martínez. Los restantes cargos directivos ya nombrados por la Agrupación fueron los siguientes: secretario a Miguel Muñoz González, tesorero a Eduardo Conesa Caballero, además de cinco vocales, entre los que se encontraban los dos fundadores Julio Ortuño y Jerónimo Martínez. La cuota de cada hermano fundador era de dos reales mensuales. Como patrimonio la Cofradía les entregó el antiguo vestuario de la Orden de San Juan de Malta y se confeccionaron unos capuces blancos en sustitución del gorro tocado con la pluma.

La primera salida de la Agrupación Sanjuanista el Miércoles Santo del año 1933, resultó accidentada al desorganizarse parte de la procesión, debido a un cortocircuito originado en los cables del trono de San Pedro, que hizo que explotaran algunas de las bombillas y causó una desbandada entre los espectadores y los componentes del cortejo, propiciado por el clima de miedo e inseguridad reinante en estas fechas. El tercio de san Juan, siguiente al del trono accidentado, permaneció formado y la serenidad transmitida al público por sus penitentes, ayudó a controlar el pánico y propició la posterior recomposición de la procesión. Esta acción de los jóvenes sanjuanistas en su estreno, fue recompensada por el público con una larga ovación.

En el año 1936 se iba a estrenar un nuevo vestuario blanco, pero debido a la importante inestabilidad social y a los incidentes ocurridos durante “la llamada”, las Cofradías y el Ayuntamiento tomaron el acuerdo de suspender las procesiones. Este vestuario junto a la mayor parte del patrimonio de las Cofradías fue destruido o desapareció en la tarde del 25 de julio de 1936, salvándose únicamente de la destrucción el trono por estar guardado en un almacén situado en el ensanche de la ciudad.

En el año 1939, tras finalizar la Guerra Civil y a pesar de la hecatombe producida, la fe y el entusiasmo de los cofrades y de los veteranos sanjuanistas hicieron que, poco a poco, la Cofradía y nuestra Agrupación volviera a reorganizarse con los hermanos cofrades supervivientes y que en aquella época se encontraban en nuestra ciudad, siendo elegido Presidente el mayordomo José Derquí López Cuervo, quien donó una imagen de san Juan del escultor granadino Benito Barbero Medina, que se estrenaría el Miércoles santo del año 1940, en la primera procesión tras el paréntesis de la Guerra. Figuró provisionalmente un estandarte de tisú de plata con el Águila portando en sus garras el Evangelio de san Juan, pintura de Francisco Soto que en años posteriores serviría de boceto para ser bordado en oro, en un nuevo sudario. El vestuario que figuró ese año fue el siguiente: Túnica de lana blanca con ribetes verde esmeralda, capas blancas de raso con vueltas de terciopelo verde y fajín del mismo color con flecos de oro, en el que figuraba una placa de metal blanco con el emblema de la Agrupación. Sandalias, calcetines y guantes blancos.

En 1943 siendo Hermano Mayor José de la Figuera y Calín, Marques de Fuente el Sol, fue sustituido el vestuario por otro con túnica y capuz de raso blanco, con fajín marrón bordado en oro y capa marrón de lana con un escudo de la cruz de Malta en seda blanca. También se estrenó un valioso estandarte de terciopelo blanco bordado en seda y oro, confeccionado por Consuelo Escámez Salmerón. En la noche del Martes santo de ese año y por disposición del Hermano Mayor, el tercio de San Juan participó con la imagen de Santiago Apóstol en la procesión de traslado de a San Pedro. Estando desde entonces nuestra Agrupación vinculada al Parque de Artillería y a su Regimiento. Años más tarde en 1946, saldría el trono y la imagen de San Juan sustituyendo al otro Zebedeo.

Como era deseo de esta Agrupación que la imagen del titular fuese sustituida por una talla a ser posible del mejor imaginero de esta época, en el año 1946 se encargó a Mariano Benlliure una talla de San Juan Evangelista. La imagen junto con el grupo del Osculo llegó a Cartagena el 28 de febrero de 1946 y el escultor regaló las manos talladas de San Juan por ser hermano honorario de la Cofradía.

En 1947, esta Agrupación en su afán de superación y enriquecimiento de su patrimonio, consiguió estrenar un nuevo vestuario todo blanco bordado en oro, trabajo efectuado en los talleres de Consuelo Escámez .

En 1950 se consiguió un nuevo objetivo, al dotar a la imagen de un nuevo manto, bordado también por la artesana cartagenera Consuelo Escamez. En este año a instancias de Ignacio Goma Orduña, Coronel Jefe del Regimiento de Artillería se adoptó a la imagen de San Juan Evangelista como Padrino de Honor. Y fruto de la estrecha colaboración con esta institución fue la importante aportación económica de jefes y oficiales del Cuerpo de Artillería para costear este manto y la intensa cooperación en la restauración del trono realizado en los talleres del Parque de Artillería.

En 1951 se confeccionaron nuevos hachotes, realizados por el orfebre valenciano Vicente Segura, bajo diseño de Pedro de Jodar. En Mayo de 1951 la Mesa de la Cofradía autorizó a la Agrupación de san Juan la creación de un tercio infantil para la salida en la procesión del Domingo de Ramos. Tras las primeras reuniones y ensayos en los primeros meses de 1952, realizó su primera salida en la Semana Santa de ese año, siendo el primer tercio infantil pionero en nuestra procesiones que desfilaba “haciendo el paso” como sus mayores. También en ese año se renovó en parte el vestuario dotándolo de unos bordados en el capuz y mangas de la túnica y vistiendo a la banda de música de raso, además de la incorporación de cuatro heraldos trompeteros que van abriendo marcha al tercio.

En el año 1953 se confeccionó un carro bocina o trono alegórico, de un ángel heraldo dispuesto sobre un globo terráqueo, obra de Manuel Ardil. Esta escultura sería sustituida en 1966 por otra del escultor José Sánchez Lozano. Otro de los estrenos de ese año fue la túnica del Titular, de raso blanco bordada en oro, trabajo realizado en el taller de Ana Vivancos, según dibujo de Balbino de la Cerra.

En el año 1956 con motivo de la celebración del 25 aniversario fundacional de la Agrupación se realizaron numerosos actos conmemorativos, se editó la primera revista de la Agrupación dirigida por Luis Linares y fueron numerosas las novedades realizadas, destacando en especial la creación de un tercio denominado “La vuelta del Calvario” para la salida en la nueva procesión del Cristo de los Mineros. La constitución de este tercio en el seno de la Agrupación fue un acierto notable y una nueva primicia aportada por el San Juan californio a nuestra Semana Santa, al ser el primer tercio juvenil que se creó. En este tercio los jóvenes sanjuanistas, la mayoría procedentes de los tercios infantiles, se curten en el paso sin tambor y en las dificultades técnicas que plantea la procesión del Silencio y adquieren el grado de perfección suficiente para llegar al tercio titular.