Das 1949 gegründete und damit älteste filmwissenschaftliche Institut der Bundesrepublik dient als Forschungseinrichtung und Archiv und arbeitet aktiv an der Vermittlung von Filmkultur. Gemeinsam mit dem Bundesarchiv/Filmarchiv und der Stiftung Deutsche Kinemathek, beide Berlin, erfüllt das Deutsche Filminstitut – DIF in Frankfurt am Main und Wiesbaden die Aufgabe einer zentralen deutschen Kinemathek. Seit 2006 wird auch das bundesweit bekannte Deutsche Filmmuseum, Frankfurt am Main, das mit seinem Kino- und Ausstellungsbetrieb zu den bedeutenden Kulturanbietern des Landes gehört, vom Deutschen Filminstitut geführt.