El Inem de Neiva, como todos los Inem del país, fue resultado del Decreto 1962 de 1969 el cual estableció la enseñanza media diversificada en Colombia con el fin de atender la demanda educativa y tener coherencia con las necesidades de la Nación. Se crean con el objetivo de formar integralmente a sus estudiantes siendo ellos el centro del proceso educativo. “(Los institutos) Serán centros de la comunidad, por la comunidad, para la comunidad” rezaba el decreto. En la capital del Huila, fue en 1972 cuando empezó a funcionar la institución con el nombre de Julián Motta Salas que estuvo entre el segundo grupo de diez institutos que se crearon luego de esta resolución nacional.
Al acto inaugural asistió el presidente de la época, el huilense Misael Pastrana Borrero y el gobernador Héctor Polanía Sánchez. Fue un estudiante quien dio el discurso, el hoy profesor del área de Educación Física de la jornada tarde del INEM, Jaime Monje Mahecha.