Originalmente, el concepto Bistró se desarrolló en Francia, en París, donde los dueños de apartamentos suplementaban sus ingresos ofreciendo comida a precios razonables, y en un ambiente agradable y casero, con menús sencillos y prácticos.
Etimológicamente, no se sabe bien, pero se especula que la palabra Bistró puede provenir del ruso "Bystro", que quiere decir "rápido", haciendo alusión a la ocupación rusa de parís en 1815, donde los soldados que querían ser atendidos rápidamente gritaban la palabra.
Otra posibilidad es que la palabra Bistró provenga de "Bistrouile", una bebida francesa que consiste en brandy mezclado con café