O Centro de Educação Aberta e a Distância da Universidade Federal do Piauí (CEAD/UFPI) “tem como objetivos oferecer educação gratuita e de qualidade à população piauiense, em seu respectivo domicílio; criar cursos que atendam às necessidades socioeconômicas de cada região; e gerir as atividades técnico administrativas junto às devidas coordenações responsáveis pelo seu funcionamento” (PDI- 2010/2014).
Em 24 de outubro de 2006, a UFPI fez o projeto de criação do CEAD. A Portaria nº 97, do dia 5 de março de 2013, publicada no Diário Oficial da União, reconheceu a institucionalização do Centro pelo Ministério da Educação (MEC).