Vallei van de Kikbeekbron 2.03

De Vallei van de Kikbeekbron is een natuurgebied en voormalige zand- en grindgroeve in Belgisch Limburg. De vallei maakt deel uit van het Nationaal Park Hoge Kempen en bevindt zich ten zuiden van de E314 in de gemeente Maasmechelen tussen Opgrimbie en Zutendaal. Het gebied is Europees beschermd als onderdeel van Natura 2000-gebied (habitatrichtlijngebied BE2200035 en overlappend vogelrichtlijngebied BE2200727 'Mechelse heide en vallei van de Ziepbeek').OntginningVanaf de jaren 60 tot in de jaren 90 werd in het gebied naast grind vooral witzand gewonnen voor de glasindustrie. Na volledige stopzetting van de ontginning van het gebied in 2001 werd het stapsgewijs hersteld en teruggegeven aan de natuur. Door de aanwezigheid van bruinkoollagen is het witzand in de vallei bijzonder zuiver. De zuren in de bruinkool zuiveren het zand waardoor er uiteindelijk kwartszand overblijftBeheerHet beheer van het natuurgebied is in handen van het agentschap voor Natuur en Bos. In de waterplas werd een stuw gebouwd waardoor het water 2,5 meter steeg. Hierdoor konden riet en andere oevergewassen zich ontwikkelen en op hun beurt vogels zoals blauwborst, kleine karekiet en fuut aantrekken. Door de stijging van de waterspiegel is er ook opnieuw aansluiting met de oorspronkelijke waterloop. Het agentschap staat ook in voor het gericht kappen van bomen zodat heideplanten zich kunnen blijven ontwikkelen. Fjordenpaarden zorgen voor de begrazing.