La defensa civil es una organización con apoyo gubernamental, que opera en la mayoría de los países, y tiene como objetivo apoyar a las poblaciones que habitan en zonas vulnerables para hacer frente a los desastres naturales o de carácter antrópico. También es un conjunto de personas representativas de una comunidad, que desarrollan y ejecutan actividades de defensa civil en un determinado lugar, orientando las acciones a proteger la integridad física de la población y su patrimonio, ante los efectos de los fenómenos naturales o tecnológicos que generan desastres.
La defensa civil actúa en todos los estados de la gestión integral de riesgo:
En la prevención, a largo plazo, a medio plazo y a corto plazo.
Es la encargada de declarar la alerta, la emergencia.
Coordina las acciones que están destinadas a mitigar las situaciones de emergencia.
Participa en los programas de reconstrucción, una vez pasada la situación de emergencia.